Maar ook voor melkbarren ligt privatisering en gentrificatie op de loer en activisten staan op om de melkbarren hiertegen te beschermen. In 2011, toen een melkbar in Warschau kopje onder ging en omgetoverd dreigde te worden in een commercieel restaurant, werd de plek bezet door activisten die er goedkope maaltijden gingen serveren. De burgemeester zag zich gedwongen om een competitie uit te schrijven voor een nieuwe bestemming voor de melkbar. De winnaar behield het traditionele menu van de melkbar en de lage prijzen, maar toverde het interieur om van puur functioneel naar hip, met als gevolg dat de melkbar een deel van zijn sociale functie verloor. Juist mensen die betaalbare maaltijden goed kunnen gebruiken kregen het gevoel dat de hippe plek niet meer voor hen bedoeld is – en welbedeelde shoppers halen er juist graag hun dumplings voor de prijs die ze normaal voor een kopje koffie betalen. Ondanks hun populariteit bij eters – er staan vaak lange rijen – is het voor melkbarren niet altijd eenvoudig om het hoofd boven water te houden, omdat subsidies van overheden worden teruggeschroefd. In 2018 werd een documentaire gemaakt over twee vrouwen die hard werken om hun Bar Mleczny open te houden, Milkbar, the last battle?. “Kijk naar McDonald’s, wat is dat nou voor eten” zegt een van hen, “er zijn McDonalds over de hele wereld! Waarom zijn er geen melkbarren over de hele wereld?”
